Nel 1981 la Grecia diventa il decimo Stato membro dell’UE, seguita nel 1986 anche da Portogallo e Spagna, usciti da poco dai regimi dittatoriali che li avevano lasciati molto arretrati rispetto agli altri paesi dell’Europa. Sempre nel 1986 viene firmato l’Atto unico europeo, dove vennero inserite le modifiche ai Trattati di Roma, che definiscono un ampio programma di sei anni finalizzato a risolvere i problemi che ancora ostacolano la fluidità degli scambi tra gli Stati membri dell’UE ponendo cosi le basi per la creazione di un “Mercato unico europeo”. Si produce un grande sconvolgimento politico quando, il 9 novembre 1989, viene abbattuto il muro di Berlino e, per la prima volta dopo 28 anni, si aprono le frontiere tra Germania Est e Germania Ovest, che saranno presto riunificate in un solo paese. Oltre al muro si ebbe anche il  crollo del comunismo nell’Europa centrale ed orientale che determinò un avvicinamento dei cittadini europei. Nel 1993 viene completato il mercato unico in virtù delle ‘quattro libertà’ di circolazione di beni, servizi, persone e capitali, alla quale si associò anche il principio di solidarietà finanziaria, necessario per rendere il Mercato Unico accettabile da parte dei Paesi più arretrati. Il risultato ottenuto fu la previsione di un mercato comune come vero spazio economico integrato e solidale. Gli anni Novanta sono inoltre il decennio di due importanti trattati: il trattato di Maastricht (1993) e il trattato di Amsterdam (1999). Con il trattato di Maastricht veniva istituita l’Unione europea fondata su tre pilastri:

• La comunità europea (CE fino ad’allora chiamata CEE) che oltre alla tradizionale connotazione semplicemente economica ha assunto funzioni più generali rivolte all’ambiente e ai trasporti;
• La politica estera e la sicurezza comune ( P.E.S.C.) volta a sviluppare una politica estera e rafforzare la sicurezza comune con l’intento di difendere l’interesse generale  e dei singoli paesi al mantenimento della pace;
• La cooperazione nel campo della giustizia e degli affari interni (GAI), si tratta del settore relativo alla politica dell’immigrazione e al diritto d’asilo nei confronti dei cittadini dei paesi terzi; 

Nel 1995 aderiscono all’UE tre nuovi Stati membri: Austria, Finlandia e Svezia dando vita all’Europa dei quindici. Una piccola località del Lussemburgo dà il nome agli accordi di ‘Schengen’ che, gradualmente, consentono ai cittadini di viaggiare liberamente senza controllo dei passaporti alle frontiere. Milioni di giovani studiano all’estero con il sostegno finanziario dell’UE. Viene semplificata anche la comunicazione, in quanto sempre più cittadini utilizzano il telefono cellulare ed Internet.